本书是由H·L·A·哈特教授主编，牛津大学出版社出版的克拉
林顿法律丛书中的一本。根据该丛书的出版说明，它不仅是为学习法
律的学生写的，而且也是为学习历史、哲学、社会科学的学生以及对
法律有兴趣的一般读者写的。本书第一次出版是在1961年。10年之后，
作者进行了全面修改，于1971年再版。本书中文译本是由法律出版社
1982年2月出版的。

　　本书的作者是英国著名的法学教授、牛津大学圣约翰协会会员P·
S·阿蒂亚。他从事民法、商法研究多年，写过不少这方面的专著，
如《货物买卖法》等。

　　作者认为，人们通常是根据协议或许诺对合同下定义，因而《美
国的合同重新陈述》中的定义向来被认为是最确切的：“一个合同是
这样一种或一系列许诺，违背它，法律将给予补偿；履行它，法律将
通过某些方式确认是一种义务。”（第27页）作者认为，这个定义也
存在明显的缺点，即它忽略了合同中达成协议的因素。“在这定义中
没有指明典型的合同是双方的事情，一方所作的许诺或表示要做的事
是对另一方所作的许诺或要做的事的报答。”（第29页）

　　作者认为，尽管英国合同法的根源差不多可以追溯到中世纪，但
事实上在17世纪以前难以找到任何与一般的合同法相类似的东西，它
的大多最一般的原则都是在18和19世纪发展和完善起来的。随着现代
社会经济和社会的发展，特别是由于下述两个原因，人们对合同法的
需要变得越来越迫切了。首先是劳动的分工，它要求将财产从社会的
一部分人手中转移到另一部分人手中，以及社会的一部分成员为另一
部分成员提供服务。这是财产的流转和服务的提供赖以实现的法律办
法，广义地说就是合同法。其次是信贷制度的发达。复杂的信贷经济
的出现，意谓着在财产流转和提供服务的过程中，人们有必要比以前
在更大范围内依赖于许诺和协议。作者认为，在合同法正式确立的18、
19世纪，由于受自然法理论和自由主义哲学的影响，“契约自由”或
“契约神圣”就成为确立整个合同法的基础。这就意谓着，人人都有
为自己缔结合同的不可剥夺的权利；法律应当尽可能少地干预人们的
活动。对于当时的法官们来说，民法所起的作用是一种消极的作用。
它的主要目的是使人们能够实现他们的意志，自由地签订合同而不受
法律和政府干预。作者认为，古典的“契约自由”概念从一开始便存
在着严重的缺陷。面随着现代合同法的发展，这些缺陷已成千倍地扩
大了。19世纪下半叶以来，社会及经济条件的变化和法院实践中的变
化业已表明：“契约自由”正在变成一种与原来所提出的完全不同的
概念。有关合同的规则制定得越来越详尽，使得合同法的大多数规则
是建立在双方当事人的意思表示之上的理论，变得越来越不真实了。
同样地，当调整大多数特定的合同，如买卖合同、代理合同、保险合
同等等的详细规则已制定出来时，合同法也就越来越标准化了。其结
果又是双方当事人的真正的意思表示变得越来越不重要。一个正常的
人一定会发现，在他一生所签订的大量的重要的合同中，有很多条款
多多少少是别人强加给他的。当然，标准合同的优点也是显而易见的。
如在协商合同条款时可以节省时间，减少麻烦和节约经费。标准合同
的另一个优点是，在一个案件中的法律裁决可能为另一些案件中有争
端的问题的解决提供指南。作者认为，步入本世纪以来，合同法已不
再被认为是一种消极的、其主要作用仍是执行当事人经选择而万万的
协议的一种工具。它们已带有明确的目的被用来调整弱者与强者、组
织起来的和未组织起来的人们之间的平衡。法律对“契约自由”的干
预日趋明显。但作者同时又认为，从古典合同法极盛时期就已开始而
直到现在所发生的大量变化，都还不足以改变合同法的原则。这些变
化仅对某种合同、某些情况起零敲碎打的作用，总的说来还没有影响
到合同法的各种基本原则。因而在现代合同法中，一般说来，合同仍
然是神圣的。

　　作者进一步论述道：尽管“契约自由的概念已发生了许多根本性
的变化，但是，18至19世纪的法官们所提出的各项原则，这是他们所
作出的巨大贡献，已被证明是能适应现代世界的需要的。虽然，合同
法在各方面都显示出疲于应变的迹象，虽然有人想要重新开始，但也
不可能定出比19世纪规定的那些原则好的原则，所以说，这些原则至
今一直被证明是非常合适的。”（第322页） 同时，作者也认为，合
同法中的某些部分也急需修改，主要有：标准合同、约因学说的法律
肯定问题、未成年人订立合同的行为能力问题、合同的非法性问题。
另外，合同是（对同一权利或财产）有合法利益的当事人之间的关系
的学说也有待修改；最后，关于合同的各种补救方法仍然有一些问题
需要解决。

　　《合同法概论》一书反映了英国合同法最新发展情况，并且分析
了当前英国合同法的发展趋势，对于我国读者了解和研究英国的政治、
经济政策及英国的法律都有参与价值。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（江华　臧克兰）

　　说明：本文由叶宗斌先生打字并校对。